マーメイド06-2

　捜すまでもなく、入り江で名前を呼ぶと、白いイルカが浜辺の側までやってきた。
　呼び名の通り、この白イルカが瑠歌であるらしい。
「…なんのひねりもないんだね。まんまじゃん」
　拍子抜けのハンス(仮名)に、飛び猫・ニーヤが憮然と説明をする。
「瑠歌はれっきとした、人魚よ。
　今は呪文で、白イルカに化けてるけど」
「なんで、化けてるの?」
「イベントよん」
　白イルカの瑠歌は、子供のような甲高い声で答えた。
「人間の生活って、娯楽が少ないでしょ?
　だから、娯楽を与えてあげてるのよん～」
「タチの悪い趣味よ。
　紋章持ってるのを教えて、正銘も教えて、からかってるのよ」
　ブスッとニーヤが口を挟む。
　どうもニーヤは、瑠歌が嫌いなようである。
「イルカ相手じゃ、なんにもできないでしょ?
　どうしたらいいんだろって、悩んで騒いで、右往左往。
　それをイジワルく、面白がってるのよ」
「それはアタシのための娯楽ね。
　与えるだけじゃ、ツマんないんだもん～」
　瑠歌はけたたましく笑い、尾ビレで水面を叩いた。
　お陰でハンス(仮名)は、水を被ってぐっしょりずぶ濡れ…。
　と同時に、瑠歌の背ビレ辺りに紋章を見つけ、う～む、と唸ってしまう。
　紋章があるとなれば、いずれはえっちしなければならぬ運命。
　しかし、イルカとえっちとは…。
（月光石で人になるなら、みんな苦労してないだろうし…う～ん…）
　やはり海に潜って…いやいや、その前に人として道を踏み外すのではあるまいか?
　たしかにこれは難問である…。
「それで～? アタシに何の用なのん～?
　まさか呼んだだけだなんて～、タダじゃすまないわよ～ん♪」
　瑠歌が背ビレを使い、ハンス(仮名)とニーヤにザッパンと水を浴びせた。
「そ、そうだったね」
　紋章はさておき。まずはもーほー茸の解毒。
　それをしなければ、イルカとえっちどころか、もーほーさんに囲まれて狂い死にである。
「えーと…実は…」

　ハンス(仮名)の話しを聞くと、瑠歌はすぐに口を開いた。
「それにはアレが必要だわん～」
「アレって?」
「え～と、アレよ、アレ! たしか……
　“白衣の天使”ッ!」
「はくいのてんし…?」
　ハンス(仮名)は目をパチクリ。
「くわしく説明してよ、瑠歌」
　と飛び猫。
「アタシも古代語の文献でしか、読んだことないのよん。
『高貴なる白き衣
　聖なる赤い布の冠
　すべてのものに癒しをさずける』
　それしか記述がないわん」
「それ、確かなの?」
　疑わしげなニーヤの横で、ハンス(仮名)は腕を組んで唸る。
「う～ん…“白衣の天使”ねぇ……」
「ギルドの宝物殿にあるハズなだわん～。
　それを持ってきてくれたら、治してあげるん～」
「ホント?!」
　ハンス(仮名)は飛びつかんばかりに、希望に顔を輝かした。
「そのかわり……」
「そのかわり…?」
「姫さまに会わせてん～♪」
「……やっぱり…」
　瑠歌の条件に、飛び猫は頭を抱えた。
「姫さまに会いたいの?」
　ハンス(仮名)の問いに、瑠歌は首を大きく縦に振る。
「会わせてくれたら、治してあげるん～♪
　もう、ずぅ～～～っと、会ってないんだわん。
　会いたいんだわん～。心配なンだわん～。切ないンだわん～」
　イルカに化けてるとはいえ、瑠歌も人魚。
　捕らわれの人魚姫を心配するのは、しごく当前のことである。
　ハンス(仮名)にはそう思われた。
「べつにかまわないよ」
「ダメッ!」
　ハンス(仮名)がいうと同時に、飛び猫・ニーヤは大きな声で打ち消した。
「じゃ、治してあげないッ! ぷいッ!!」
　と、瑠歌はそっぽを向いた。
「飛び猫～ッ!」
　解毒ができるのは、瑠歌だけ。
　機嫌を損ねては、もーほーさんに囲まれて狂い死にである。
　ハンス(仮名)はニーヤに、すがりついて泣き始めた。
「わ、わかったわよッ!
　会わせてあげるわよッ!」
　ヤケクソにニーヤは、声を張り上げるしかなかった。