!!!はじめての鬼ごっこ 5

　その日の放課後、ボクはさやちゃんを探してた。
　正確には、休み時間も昼休みも、放課後も。
　でも教室にも、いつも落ち合う図書室にもいないし、校内を探し回ってもいないんだ。
　やっぱり、怒って帰っちゃったのかな…。
　うん。そうなんだ。
　プールでのコト。きっと怒ってるよね?
　だから、謝ろうと思って。
　さやちゃんの大好きなポッチーも、ちゃんと用意したんだよ?
　これでご機嫌、直してくれるといいんだけど。
　じゃないと次のプール授業、フルチンで出席になっちゃう。
　うん。海水パンツ、まだ返してもらってないんだ…。

//	下駄箱?
　結局、さやちゃんは見つからずじまい。
　ボクはため息をついて、オレンジ色に染まった下駄箱で、靴を履き替えてた。
　さやちゃんには、後で電話してみよう…。
　校庭に出ると、傾いた夕日がとても眩しかった。
　ボクは手をかざして日差しを遮ると、不思議なものを見つけたんだ。
　プールのフェンスに、人影と海水パンツの影。
　ボクは走って校庭を横切り、まっすぐにプールへ向かった。
　入り口の柵には鍵がかかってて、そこからは入れなかった。
　ボクはランドセルをしょったまま、側の木からフェンスに飛びつき、その高いフェンスをよじ登り、乗り越え、ようやくプールサイドへ飛び下りた。
//プール・サイド
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//--
　たぷん、たぷん…。
　オレンジ色の水面が、静かに囁く。
　さやちゃんはフェンスにへばりつくようにして、校庭を見つめたまま、こっちにオレンジ色の背中を向けてた。
　さやちゃん、水着のマンマだった。
「ハジメのこと、待ってたんだからね…」
　もしかして、プールの授業から、ずっと…?
「他の子を押し退けて、あたしを捕まえてくれると思ってた…。
　誰よりも真っ先に、捕まえてくれると信じてた…」
　“待ってた”って、鬼ごっこのことか。
　そっか…。さやちゃん、ボクに捕まえて欲しかったんだ…。
　お姫様を助け出す王子様。
　チビでモヤシのボクには、似合わない役柄だけど。
　でもさやちゃんは、そんなのを期待してたんだ。
　それなのにボクったら、他のことに気を取られて…。
　なんでボクってこうなんだろ…。
　いまさっきだって、さやちゃんがプールサイドにいそうなこと、気づいてもいいのに…。
「ごめんね…」
「オニが捕まえられるなんて、…マヌケもいいところよ……」
　泣いてるのかな…。
　さやちゃんの肩、小刻みに震えてた。
「ボ、ボク、次はがんばるよ。
　泳げるようにもなってみせるよ!」
　だから、泣かないで…。
　って、いおうとしたら、ボクの顔に海水パンツが投げつけられた。
「よくいったわ!
　その言葉、覚えてなさいよっ?!
　泳げるようになるまで、あたしが扱き倒してあげるんだからっ!」
　さやちゃん、ニカッと満面の笑みで笑ってた。
//	ニカッとさやちゃん
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//--
　ボクはなんとも、キツネにツマまれた気分で、顔の海水パンツを受け止めてた。
　フェンスで干されてた海水パンツは、パリパリに乾いていて、塩素のニオイがまったくしてなかった。
　ちゃんと洗ってくれたんだ…さやちゃん…。
　うん。そうだね。
　ヘンだよね、ボク。
　さやちゃんに海水パンツを洗ってもらって、それがなんか、とってもうれしいんだ。
//
　下着同然のものなのに。フツーなら恥ずかしく思うのにね!
//--
「ポッチー、食べる?」
　ボクはさやちゃんの隣に腰掛けると、ランドセルからポッチーを取り出した。
「なに味?」
「ほろにがビター味」
　小袋を開けてあげると、さやちゃんは一本とって、ポキンと食べた。
「おいしい?」
「まぁ、まぁ、ね」
　ボクも一本とって、ポキンと食べた。
　夕日を見つめながら、ふたりでポリポリ。
　ほろにがビター味は、そんなに苦く感じなかった。
「市川さん、どうだった…?」
　さやちゃんに聞かれて、ボクはなんとも返事がしづらい。
「う、うん…」
「ナニが、うん、なのよ?
　気持ちヨカったの? どうなの?」
「う、うん…ょ、ょかった…よ…?」
　さやちゃんは大げさなため息をついた。
「オトコって、そんなモンよね〜」
　ポッチーをポキン!
　ボクはおちんぽを折られた気分…。
「で、でも、さやちゃんとの方が、気持ちヨカッたよ?」
「白々しい〜」
　あぅ…。
　「じゃ、これからヤリくらべてみようよ」なんていったら、ヤブヘビだよね…。
　おちんぽもショボンだよ。
「ま。捕まえきれなかったあたしもわるいんだし。
　今度から首輪と鎖をつけることにするわ」
「それじゃ、まるっきり犬だね」
　苦笑いでそういったら、さやちゃんは目を丸くした。
「忘れたの? アンタ、あたしのポチ子じゃない。
　“ハジメ!”っていわれたら、一所懸命、腰を振るのよ?」
　もう…アレ、冗談じゃないんだもんね…。
　ボクもいつのまにか、ソの気になっちゃうんだけどサ…。
「で? ちゃんと、イカせてあげた?」
「たぶん…。
　気持ち…ヨカッたって…」
「フンッ!」
　さやちゃんは勝ち誇ったみたいに、鼻息を飛ばした。
「あったり前じゃない!
　あたしの“ハジメ”なんだから!」
　ボクは目をパチクリ。
「怒られると思ったよ…」
「怒ってるわよ」
　コツンって、ボクの頭にゲンコツをのせた。
「でも、市川さんをイカせてあげなかったら、もっと怒ってたわ。
　こんな程度で早川 鞘子はイッちゃうの〜?
　なぁ〜んて、アンタが莫迦にされたら、クツジョクだもの」
　うん。それはわかるよね。
　ボクも大好きな人が莫迦にされたら悔しいもの。
　……大好きな人?
「んと、ボクが莫迦にされると、悔しいの…?」
　聞き直したら、さやちゃん、顔が真っ赤になっちゃった。
「ス、スルならイカせて、あたしを羨ましがるくらいヤりなさい、ってコトよ!
　な、なによ…ニヤニヤして…」
　そりゃ、ニヤニヤしちゃうよ。
　だって、ボクがさやちゃんを慌てさせるなんて、珍しいことだもん。
//	「んとね。
「あのね。
//--
　プールで、清太くんたちが水着審査してたんだ」
「ナニそれ? ホントにガキね!」
「さやちゃん、平均69点だったよ?」
　さやちゃん、ムッと鼻に皺寄せちゃった。
「それって、高いの? 低いの?」
「どうだったかな…」
　ボクはわざとしらばっくれた。
「ボクも点数を聞かれたんだけど…知りたい?」
「……」
　さやちゃん、押し黙っちゃった。
　聞くか聞くまいか、迷ってるみたい。
「…お……興味ないわ! くっだらないっ!!」
　ボクはとっても可笑しくなっちゃった。
//
「なによ」
「さやちゃん、やっぱり一番かわいいよ!
　百点満点つけて正解だったね!!」
　さやちゃんはおもしろくなさそうに、顔を背けてポッチーをポキン!
「……ばか」
　呟いたさやちゃんの耳は、真っ赤だった。
//プール・サイド
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