!!!はじめての鬼ごっこ

//プール・サイド

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「すばらしきかな、スク水天国…。
　かぐわしき塩素の香りがまた格別…」
「ナニに興奮してんだよ、オヤジ…」
　スク水天国かはどうでもよくて。
　ボクはもうヘトヘト…。
　休憩タイムにうつ伏せになると、そのまま身動きできなくなっちゃった。
「大丈夫か? 鈴代?」
「うん…ダメ……」
　清太くんたちが心配してくれるけど、返事をするのもやっと。
　コップ何杯分の水を飲んだかな…。
　小田先生ったら、いきなり25メートル泳がせるんだもん…。
「浮力はね、自分の体が水を押しのけるから生まれるんだ。
//	　だからチビでモヤシのボクは、浮力が少なくて水に浮かばないんだよ。
　だからチビでモヤシのボクは、浮かぶだけの浮力が生まれないんだよ。
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　ボクに泳げっていうのは、亀の腕立て伏せだよ…」
　誰にいうともナシに呟くと、清太くんが感嘆の声を漏らした。
「へ〜。
　亀って腕立てできるんだな〜」
「さすが鈴代は博学だな。勉強になった!」
「うん、うん」
　いや、そうじゃなくてね…。
　ボクは説明しなおす元気もなかった。
「でもスゲェよな」
「うん」
「バタアシの潜水で、15メートル泳いだヤツ、初めて見た」
「息継ぎナシだもんな…」
　半分、溺れてたんだけどね…。
　甲羅乾しをしながらボクは、見学席に目を向けてた。
　姫川さんが黒い子猫を膝にのってけて、その背中を撫でていた。
　いいなぁ…。ボクも見学にすればよかったよ…。
　今日はあと何杯分、塩素くさい水を飲むことになるんだろ…。
　授業前のワクワクはどこへやら。
　プール授業は、また憂鬱な授業に逆戻り。
　はぁ…ボクって、なんでこうなんだろうね…。
　重いため息をついていると、清太くんたちがヒソヒソ、相談をしていた。
「おい。そろそろいいんじゃね?」
「他の男子にもいってあるぜ」
「ウチの女子もオッケーだ」
　どうやら、なんか始める気らしいね。
「でもよ、鈴代はヘタばったマンマだぜ?」
「ボクのことは気にしなくていいよ」
　プールサイドのあったかい床にペッタリしてたら、少し元気が出てきた。
「そっか? じゃ、やっか」
　清太くんが膝を打つと、みんなはニンマリ、笑みを浮かべた。
「先生っ! “鬼ごっこ”しようよっ!!」
　口に手をあて、清太くんが小田先生に声をかけた。
「プールでやってみたーい」
　続いて、他の男子からも口々に声があがった。
　女子からも何人か、そんな声があがってた。
「“鬼ごっこ”しよ〜、しよ〜」
　そんな合唱がプールサイドで繰り返されて、ちょっとした騒ぎ。
　“鬼ごっこ”って、なんだろ…?
　うん。鬼ごっこくらい、知ってるよ?
　ただ、清太くんたちがいうからには、フツーの鬼ごっこじゃないだろうってこと。
　ねだっているのは、隣のクラスの子がほとんどだから、小田先生のクラスでは有名な遊びみたいだね。
　小田先生が頭を掻いて、ゆり先生を見ると、ゆり先生はいつのまにか、オレンジ色の競泳水着になってた。
//ゆり先生水着
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「ゆぅ〜りぃ〜〜」
「うふふ。わたしも“鬼ごっこ”、シてみたいし。
　もともと、自由時間の予定だったでしょ?
　ちゃんと準備もしておいたの」
「昨日のスープね…」
「うふふ。さやちゃん先生も、シたいわよね〜?」
　小田先生はチョコンと肩をすくめると、笛を吹いてみんなの注目を集めた。
「いい? 今日だけ、特別よ〜?」
//	「は〜いっ!」
「わ〜いっ!」
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　男子も女子も、ワクワクしながら手をあげてた。
「じゃ、男子はこっちの飛び込み台に集まって。
　女子は向こう側の折り返しね」
　小田先生にいわれた通り、ボクらはワイワイ、きゃあきゃあと、かしましく移動をはじめた。
　そしてみんなの移動がすむと、小田先生は笛を吹いてから説明をはじめた。
「“鬼ごっこ”のルールは簡単!
　男子がオニになって、女子を追いかけるの」
　ふ〜ん。意外とフツーなんだね。
「男子に掴まったら、えっちされちゃうわよ〜♪」
　「きゃー♪」って、女の子から声があがった。
　うん。ぜんぜん、嫌がってる風じゃなかったね。
　もちろん、男子も同じ。むしろ嬉々としてた。
「プールでやるのははじめてだけど、タマに体育館でやるんだ。
　きゃあきゃあ、逃げる女子を追いかけるの、楽しいんだぜ〜♪」
　ニカッて笑って、清太くんが教えてくれた。
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　なるほど。清太くんたちがやりたがったワケだね。
　ボクもちょっと、ワクワクしてきちゃった。
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「時計回りにプールを三周してからスタートね?
　いい? 男子も女子もよ?」
　飛び込み台に立って、小田先生が追加の説明を続ける。
「三周したら、逆走しても横切ってもかまわないわ」
「は〜い!」
　って、みんなが手をあげて返事をした。
「捕まったら、プールからあがること。
　いい? プールの中でシちゃダメよ〜?
　スルときは、プールサイドに上がるの。
　水を取り替えるの、タイヘンなんだからね?」
「は〜い!」
「それと乱暴なこと、危険なこともしちゃダメ!
　ケンカなんかしたら、裸で校庭十周よぉ〜?」
「は〜い!」
「シたくない子は、プールからあがってね。
　バスタオルを肩にかけたら、棄権の印。
　男子は手を出しちゃダメよ?
　女子も襲っちゃダメ!」
　みんなはクスクス笑いで返事をした。
「じゃ、プールに入って!」
　小田先生の掛け声と共に、みんなは歓声をあげてプールへ飛び込んだ。

　まずは三周、ボクらはプールの外周に沿って泳いだ。
　正確にいうと、水を掻き分け歩く、だけどね。
　ずっと泳ぎ続けるのは無理だもの。
　そしたら、二周くらいしてからかな?
　プールの中に水流が生まれたんだ。
　泳がなくても、立っているだけで流されちゃう。
　緩やかに見えて、けっこうな力なんだ。
　おもしろいね〜。
　学校のプールでも、流れるプールができるんだ。
　泳ぎが苦手なボクも、なんだか泳ぎがうまくなったみたい。
「それじゃ、スタート!」
　プールサイドの小田先生が、パンッと手の平を打ち合わせ、男子は一斉に泳ぐ速度を早めた。
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