!!!ガンス嫌い
{{category 本編,鋼鉄の人魚・アクア,nolink}}
!■人魚姫とガンスは、館の庭園にいた。
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　まるで恋人同士のように、仲睦まじく談笑する、人魚姫とガンス。
　ハンス(仮名)はソレを、遠い柱の陰から、シャツの裾を噛みしめ、うらめしそうに見ていた。
　女の子ならイジらしい姿であろうが、男であれば情けなくもみっともない姿…。
　まったく。少しは主人公の自覚をもって欲しいものである。
「…ハンス(仮名)……ハンス(仮名)……」
　柱の陰から顔を覗かせ、爺さんがちょいちょいと呼び寄せる。
//	　こちらも少しは、ギルドの長という自覚をもって欲しいものである。
　まるで家から叩き出されたダメ亭主が、妻の怒り具合を探りにきたようである。
　こちらも少しは、ギルドの長という自覚をもって欲しいものである。
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「なあに、 爺ちゃん?
　コソコソとなんで隠れてるの?」
「ワシがここに居ること、アヤツにはいっておらんじゃろうな?」
　爺さんは親指をガンスに向けた。
「うん。
　ガンスは爺ちゃんがここにいること、知らないの?」
「アヤツと顔を会わせたくないんじゃ」
「ははぁ〜ん。
　さては爺ちゃんも、ガンスが苦手なんだね〜」
　祖父の弱味を知って、いじわるな眼差し。
　なにをネダろうかと、頭の中で候補がぐるぐる回る。
「“も”ということは、おまえ“も”か、ハンス(仮名)」
　う、と言葉に詰まるハンス(仮名)。
　ぐるぐる回っていた“おねだりたち”が、失速して墜ちた。
「アヤツの爺には、何度も煮え湯を飲まされたんじゃ。
　いつも影でコソコソやりおって…。
　一族揃って、陰険の血が流れておるんじゃ!!」
　どうやら、ハンス(仮名)と似たような過去を持つようである。
「ここしばらく顔出さんかったから、安心しておったんじゃが…」
「どうにかしてよ、爺ちゃん。
　ガンスのヤツ、姫さまが気に入ったらしいんだよ」
「姫さんも、まんざらでもないようだの」
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　まるで人事。
//	　いや、ガンスにいくらふっかけようか、そろばんを弾いているようである。
　いや、人魚姫がいくらで売れるか、そろばんを弾いているようにも見える。
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「じいちゃ〜ん〜」
//	　すがりついて泣くハンス(仮名)の肩を、祖父はガシッと掴む。
　すがりついて泣く肩を、祖父はガシッと掴む。
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「ハンス(仮名)、あとは任せた! 応援しとるぞ!
　わしゃ、アヤツは苦手じゃ」
「じいちゃ〜ん……」
「泣くな。気色悪い。
　男なら、自分でなんとかせいッ!!」
「なんとかできるなら、やってるよ〜!
　ボクに勝ち目があると思う……?」
「ない」
　大声を上げて泣く、ハンス(仮名)。
　ガンスの目を気にして爺さんは狼狽えると、ハンス(仮名)の口を塞いで囁く。
「知っとるか?
　アヤツ、ヨットでデートをしゃれこんで、相手に突き落とされたんじゃと。
　くっ、くっ、くっ!
　そのまま浮かんでこなければ、おもしろかったんじゃがの」
「そのジョーク、つまんない…」
「ジョークであるものか。事実じゃよ。
　小さい頃に、いやというほど教えたじゃろ」
　どの教えであろうか…?
　判然としないハンス(仮名)に、祖父は言葉を続けた。
「勝ち負けは情報がモノを言う。
　どう使うかは、おまえ次第じゃ」


!■「……」
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　そ〜と。用心するように、スフィアが玉室をのぞき込む。
「? どうしたの、スフィア?」
　“封印の眠り”に入った人魚姫。そしてハンス(仮名)。
　飛び猫はガンスを送りにいって、まだ戻らない。
　玉室にいるのが二人だけであることを確認すると、スフィアはほっと安堵をついた。
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{{ref_image sf_maid_iya.jpg,スフィアのアルバム}}
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「やっと帰ったんだね」
　スアィアは、ほっかむりした逆さ箒を持っていた。
「ガンスのこと?」
「スフィア、あのひと、きら〜いッ!
　イヤだっていうのに、変なことばっかりするんだもん!!」
「変なこと? スフィアに?」
「うん。エッチなこといわせようとしたり……。
　さっきだってスフィアの手、ギュッと握って、離してくれなかったんだよ?
　ホラ、見てよ、ハンス(仮名)」
　スフィアが小さな手を差し出して見せる。
　白い肌に、痛々しい真っ赤な跡がついていた。
「大丈夫? 痛くなかった?」
　ハンス(仮名)はかわいそうな手を、やさしく撫でさすってあげる。
「痛かったよ、とっても。
　スフィア、涙が出そうになっちゃった。
　でも、姫さまの大事なお客さまだから、必死になって堪えたんだよ。
　スフィア、エライでしょ?」
「こんなになるまで、我慢しなくてもいいのに…」
　スフィアの前髪を、そっと撫でる。
「うん。ハンス(仮名)がやさしくしてくれたからいいの!
　スフィアの心配してくれるの、ハンス(仮名)だけだね!!」
　スフィアがハンス(仮名)に、すりすりと抱きつく。
「あははは…」
　苦笑いしながら、ハンス(仮名)は人魚姫の眠りを、横目で確認した。
「ひどいんだよ? 姫さまも飛び猫も。
　スフィアのいうこと、ぜんぜん信じてくれないんだもん!」
　同病、相哀れむ。
　ふたりは肩を落として、ひとつの溜め息をついた。
「{{ruby "故国","くに"}}にいたときも、女の子によくケガさせてたんだよ、あのひと」
「ガンスが来てたの?!
　その話し、初めて聞いた」
「ルビーのこと、覚えてるでしょ?」
「赤毛で髪の長い、三つ編みがよく似合う子だよね。
　笑うとえくぼがかわいくて、クロワッサンを作るのが得意だったっけ」
「うん。ハンス(仮名)の105番目の奥さん。
　背中に古傷があったでしょ?」
「そ、そうだったっけ」
「アレ、……ガンスにヤラれたんだよ」


!■りりんに体を洗われ、ハンス(仮名)は泡だらけとなっていた。
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{{ref_image evLilin_bath.jpg,りりんのコスプレ劇場}}
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「ガンス?
　知ってるわよ。ここにもよく来るし」
//	　そういってりりんは、ハンス(仮名)の腕を跨いだ。
　そういってりりんは、泡だらけの胸で、ハンス(仮名)の腕を洗い出した。
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「わたしは一度も相手をしたことはないけど。
　…痛いのはゴメンだもの」
「痛いって?」
「そういうシュミなのっ!
　なんか、前にもこんな台詞いったわね……あっ!」
「どうしたの?」
「思い出したの。
　アクアを捨てたの、ガンスよ」
「それ、間違いない?」
「もちろん。
　えらく長い名前だったもの。
　…ガンス……ハンス(仮名)……。
　なんだか似た名前ね。名字も…後半が似てるし……」
「あっ!」
「どうしたの、ハンス(仮名)?」
「いまの、すっごく、気持ちよかった!!」
「そう? 変な処がイイのね……」
「うん。たまにヤッて」


!■ピアスは怒ったように、フラインパンをジュージューいわした。
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「知らないわよ、ガンスなんて。
　知りたくもないッ!」
//	　ピアスは怒ったように、フラインパンをジュージューいわした。
「ということは、知ってるんだ。ガンスのこと」
「だからいってるでしょ?
“知りたくもない”って!
　女ったらしの従兄弟がサドだったなんて、知りたくもなかったわよ!」
「あ、サイですか…そこまでお知りですか……」
「それよりハンス(仮名)」
//	　皿に盛りつけ、料理を出す。
//	　ピアスは炒めていたものを皿に盛りつけ、おいしそうなスバゲッティを出した。
　ピアスはフライパンから皿に盛りつけ、おいしそうな料理を出した。
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「今日は小うるさい小姑、どうしたのよ」
「湯気を立ててるスパゲッティは、とってもおいしそうだよね〜♪」
//	　などと思い、ハンス(仮名)は現実逃避。
「姫さまともども、サド王子と晩餐か…」
「お、おいしいね、ピアスの作った料理は!」
「泣かないでよ、莫迦。
　くやしいなら、くやしいって、男らしく叫びなさいよッ!」
//	　そう叫ぶと、ピアスはハンス(仮名)からスバゲッティを取り上げた。
　煮え切らないハンス(仮名)に怒ると、ピアスはハンス(仮名)からスバゲッティを取り上げた。
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「だってぇ……」
//	　スバゲッティを取り上げられ、フォークをくわえるハンス(仮名)。
　ハンス(仮名)はフォークをくわえて、今にも泣きだしそうな顔である。
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「あ〜! もう、うっとおしいッ!!
　どっちが哀しいのよ?!
　姫さま? それともスパゲッティ?!」
「……両方」
「莫迦ッ!! もう知らないッ!!」
//	　プンッとピアスはそっぽを向き、ハンス(仮名)はフォークをくわえてションボリ。
//	　ぐじぐじとした沈黙の中、ふくろうだけが流れる時を数える。
　プンッとピアスはそっぽを向き、ハンス(仮名)はフォークをくわえたまま、ぐじぐじ…。
　沈黙の小屋の外で、ふくろうだけが流れる時を数える。
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「アクアのことだけどね…」
//	　沈黙に堪えきれず、ピアスはポツリと口を開いた。
　ピアスはポツリと口を開いた。
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「なんとかなるかもよ。
　“鋼鉄の処女”は一種の封印だから、封印を解けばいいのよ」
「……封印を、解く…?」
//	　ピアスはコクリと頷いた。
//	「心からハンス(仮名)を“欲しい”、と思わせるのがてっとり早い方法ね。
「心からあんたを“欲しい”、と思わせるのがてっとり早い方法ね。
//--
　そうすれば内なる魂の力で、封印が解かれるわ」
「それって、えっちしたくさせろってことだよね?
　強力な催淫剤でも使うの?」
　ピアスは、けらけらと笑った。
「莫迦。“心から”っていったでしょ?
　あんたにホレなきゃ、なにやってもダメよ!」
「ホレさせるねぇ…」
　アクアとはわるい関係ではないが、そんな関係になるかは怪しいものである。
　それに、姫さまやニーヤはなんというだろう…?
　本格的に捨てられ、ガンスの元へ走ってしまうのではなかろうか…。
「まあ、つまるところ、あんたの努力次第ってワケよ。
　がんばってね」
//	　ピアスは勇気づけるように、ハンス(仮名)へ微笑んだ。
　ハンス(仮名)の不安などは知らず、ピアスは勇気づけるように微笑んだ。
//--
「でもさ、ピアス?
　アクアはガンスのことが好きだったんでしょ?
　じゃ、ガンスはなんでダメだったんだろ…?」
「アイツのは痛めつけるだけでしょ?
　ＳＭってのはね、そんなもんじゃないのよ。
　アクアはどっかで、受け入れたくなかったてことね」
　ピアスは小莫迦にしたように肩をすくめた。
「ふ〜ん。くわしいんだね」
　ピアスはポッと頬を赤らめた。
「ほ、本で読んだだけよ…。
　よ、読みたかったら、貸すわよ?」
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//	「これからボクと、実践してみる…?」
//	「莫迦っ!」
//	　からかってるのがわかったのだろう。
//	　ピアスは照れ隠しみたいに、エプロンをハンス(仮名)に投げつけた。
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「ふーん…。それって、えっちな小説ぅ〜?」
「莫迦っ!」
　ピアスはエプロンをハンス(仮名)に投げつけた。
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「でもピアス?
　なんでボクに、解除の方法を教えてくれるの?」
　ピアスも紋章を集めているのは知っている。
　解除法を教えるなど、敵に塩を贈るようなものである。
「あたしがアクアの紋章を取ることはできないけど、あんたならなんとかできるでしょ?
　そしたら、あんたから紋章を取り返すの。
　あたしのと姉さんのと、アクアの紋章。
　三倍付けでドンっ! ね」
　ピアスはニコニコ、とてもごきげんである。
「まだ諦めてないんだ……」
「莫迦ねぇ! 当たり前でしょ?」


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