!!!ピアスの挑戦状
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!■ここは湖に張り出す、人里離れた漁師小屋。
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「ごっはんッ♪ ごっはんッ♪」
　ナイフとフォークを鳴らして、けたたましく催促をする、ハンス(仮名)と飛び猫。
「うるさいわねぇ。
　もうちょっとでできるわよ!」
　鍋をまぜまぜ、ピアスがため息をつく。
「もう…。
　なんであたしが、敵のコイツらに夕飯作ってやんなきゃなんないワケ…?」

　それは遡ること、数日前…。
　ハンス(仮名)たちが、偶然、この漁師小屋を見つけたのである。
　聞けば、道に迷って数日、なにも食べていないらしい。
　頃はちょうど、お昼時。
　かぐわしい匂いにツラれ、ピアスのアジトへ辿り着いた、というコトらしい。
　実際には偶然でもなんでもない。
　湖に住むピアスが、“湖の人魚”だったのは当然。
　“湖の人魚”のウワサを耳し、ハンス(仮名)が湖へやってくるのは必然。
　道に迷ったのは、ただの粗忽。
//	　人魚がピアスだったのは、月光石のイヤリングをなくしたせい。
　ただそれだけのことである。
//	　まぁ、ピアスの豊かすぎる胸に紋章を見つけたのは、単なる役得…いや、偶然ではあるかもしれない。
　まぁ、水浴び中のピアスと、その奔放すぎる胸に紋章を見つけたのは、単なる役得…いや、偶然ではあるかもしれない。
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　まったく。貧富の格差はどこにあるのか、わからないものである。
　それはともかく。
　腹ぺこハンス(仮名)と飛び猫は、強引に上がり込み、飯まで勝手に喰らいだす始末。
　呆れ返るピアスではあったが…。
「ピアスって、見かけによらず、料理がうまいんだね!」
//	　な〜んて、口の周りに食べカスをつけて無邪気に褒められると、乙女心はなんとも面はゆい。
　な〜んて、口の周りに食べカスをつけて、無邪気な笑顔で褒められると、乙女心はなんとも面はゆい…。
「み、“見かけに”は余計よ…。
　食べすぎても、胃薬あげないからね?!」
　な〜んて、ついついおかわりを注いで、胃薬まであげてしまったのである。
　思えばそれがマズかったのであろう…。
　以来、ハンス(仮名)たちは、放し飼いの犬のごとく、メシ時に決まって現れるようになり。
　いつのまにかピアスは、二人と一匹分のご飯と胃薬を作るようになっていた…のである。
//
　誰も訪ねることのない、山の中。
　人魚解放同盟と息巻くも、その実メンバーはピアスだけ。
　話し相手欲しさから、そうなるのも無理からぬことではある…。
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////==
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「ごっはんッ♪ ごっはんッ♪」
「あ〜ッ! もう、あったまにきた!」
　ピアスは怒りを爆発させると、テーブルのハンス(仮名)たちに振り向いた。
「ハンス(仮名)! アンタ、自分の立場がわかってるの?!
　あたしはアンタの紋章を、アンタはあたしの紋章を狙ってる、いわば敵同士なのよッ?!」
「そうなの?」
「ごはん食べにきてるだけよね、あたしたち」
　顔を見合わせる、ハンス(仮名)と飛び猫。
「だ・か・らッ!
　そうじゃないでしょッ!」
「ていうか。
　ピアス、紋章持ってたんだね!」
　人、コレを墓穴という。
　ハンス(仮名)は奔放すぎるおっぱいばかりに気を取られ、紋章はまったく印象に残っていなかったらしい。
「む、ぐ、ぐぐぐ……」
　ピアスは自分に怒ったものか、能天気な極楽トンボに怒ったものか、怒りを籠もらせ真っ赤になった。
「ハンス(仮名)!!」
　びしッ! と、エプロン姿のピアスは、おたまの先をハンス(仮名)に向けた。
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「あんたに挑戦するわッ!」
「挑戦って?」
「あんたから、紋章を奪い取るっていってるの!」
「そんなことできるの?」
　隣の飛び猫に聞いてみる。
「できるんじゃない。
　人間には正銘なんてないから、わりと簡単ね」
「勝負よ、ハンス(仮名)ッ!!
　……もっとも。
　あたしの正銘を知らないんだから、あんたには分の悪い勝負だけどね」
　くすくす、ピアスはいじわるく笑う。
　もうすでに、勝った気でいるようである。
　対して飛び猫の返事は、実にアッサリしたものだった。
「ムリよ」
「なにがムリなのよッ!」
　張り上げた声に、その豊かすぎる胸がプルンと揺れた。
「ハンス(仮名)、いってあげなさい。
//	　あなたの本名」
　あなたの姓名」
//--
「でも」
「大丈夫。
　どーせ、憶えられないわよ。
　頭の栄養、ぜ〜んぶ、乳にまわってるんだから」
「キーッ!! むかつくこの野良猫ッ!
　自分には満足な胸もないくせにッ!」
//	{{size 4,"「あるわよ、ここんとこにッ!!"}}
「あるわよ、ここんとこにッ!!
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　小さな突起しかない胸を、自慢気に指さす。
「わかった、わかったからッ!」
　泥沼になりそうな雲行きを感じると、ハンス(仮名)はやけくそ気味に分け入った。
　名前なんてどうでもいいから、早くごはんが食べたかったのである。
「いい? 一度しかいわないよ?」
「あんたの腐った名前なんか、一度で十分よ」
　それを聞いて、ハンス(仮名)はスゥっと深呼吸…。
「ハンス・ド・ロドリゲス・サルドバール・ラ・ゲルマン・フール・ラピス・アンク・アル・ウシャニパド・ラ……」
　延々とつづく国名、称号、属称、家名……。
　聞くほどに、頭の垂れる、名前かな。
　最初は頷きながら聞いていたピアスも、だんだん、うんざりしてくる…。
「……(仮名)が、ボクの名前。
　憶えた?」
「あ、当たり前じゃない……。
　え〜と、ハンス・ド・ロ、ロ……」
「ほうら、見なさい!」
　勝ち誇って、飛び猫が胸をはる。
　それを横目に、しどろもどろにピアスは呟き続ける。
「…ねぇ、ピアス」
「黙っててよ!
　忘れちゃうじゃないッ!!」
「…コゲくさいんだけど……」
　ハッと思いだすと、ピアスは鍋をかきまぜはじめた。
　ブツブツ、呟き覚えようとしている後ろ姿が、なんとなく哀れである。
「ザマァみなさい、乳オバケ!」
　飛び猫・ニーヤはピアスにアッカンベー。
「ニーヤはいえるの?」
　ハンス(仮名)が聞くと、ニーヤは当然とばかりに鼻を上に向けた。
「当たり前じゃない。
　不本意とはいえ、パートナーなのよ、あたし。
　いい?」
　ニーヤは、すぅっと深呼吸…。
「アンタの名前は、ハンス――
　……以下略よ」
　ずる。
「オーホッホッホッホ!
　あなた、パートナーのクセして、相手の名前も覚えてないの?
　やっぱり貧乳は、オツムも貧しいのね」
「なんですってぇ?!」
「…コゲてる、コゲてる」
　ハッとピアスは鍋に戻る。
「でも。ピアスのいうことも、もっともだよ」
「な〜によ!
　アンタもあたしが貧乳だっていうのッ?!」
　飛び猫はホレホレと、胸の６つの突起を見せつける。
「それももっとも…じゃなくて、ボクの名前。
　ちゃんと覚えられない?」
「なんであたしが、そんな面倒くさいもん、覚えなきゃなんないのよ。
　あたしは別に、アンタの紋章なんか欲しくないし、アンタと寝る気もないわよ」
「いや、まあ、そうだけど…」
　そうではあるが…、な〜んとなく、もの寂しいのである。
「ほら、必要なときがあるかもしれないでしょ?
　助けを呼ぶときとかさ。
　ハンス(仮名)だけじゃ、別のハンスがきちゃうかも知れないでしょ?」
「なによ、それ。
　あんたは、“ただのハンス(仮名)”!
　それで十分ッ! わかった?!」
　ニーヤはキッパリいうと、ピアスに顔を向けた。
「ごはん、まだなの? デカ乳女ッ!」
　ピアスがドンっと、テーブルに鍋を置いた。
　にっこり笑った額には、しっかり青筋が立っている。
「できましたわよ。
　ミルクたぁ〜っぷりのクリームシチュー。
　これで貧乳治してね、洗濯板ッ!」
「なんですってぇ〜ッ!
　この乳垂れホルスタインッ!」
「ムッキーッ!
　ひがまないでよ、ヒステリー猫ッ!」
「いっただっき、ま〜すッ!!」
　喧噪な小屋の外で、フクロウが一声鳴いた。

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